“如果可以的话，”他又问，“我能知道你是怎样被赵师傅收为义女的吗？”
“是很小的时候被捡来的。”阿忍答道，“我也不记得了。”
她又低下头去锤坚果，一不小心锤了个稀碎，于是干脆自己一点一点拈起来吃掉了。闻辩盯的同时咬着下唇内侧的肉，正准备多问些什么的时候，章堂突然掀开门帘进来了。他本是河西人氏，屡次科举不成，如果说伽衡在队里主要负责人和货物的安全，他便负责日常管理。他对闻辩道：“刚才郑枥带了一个叫郑龟寿的人过来，说是自己族叔，希望能加入商队。”
“哦，”闻辩道，“你让他......”
“闻辩，你知道办个公验要一周吧？”
“......走，”他无奈道，“你不要对我有偏见。”
门帘又被甩开，郑枥进来了，他看也不看一眼章堂，直接给闻辩行了个礼，“闻先生，还请您再思量思量，我族叔说他可以支付特殊的报酬。只要您愿意带上他。”
他话音未落，章堂便冷冷地哼了一声，“闻先生收你一个拖油瓶还不够？那个郑龟寿那么大岁数的人了，为何突然放下他自己的营生不做，跑来行商？”
“他本是做古董生意的！前一阵子走了眼，亏本欠了钱，现在在秦州被催债催的厉害，想着出城避一避。”
“哦，我听出两点。第一，他不擅长做生意；第二，他欠了债。好了，我这就去把他赶走——”
“慢着。”闻辩站起身，不顾章堂惊诧愤怒的目光，“我本是个商人。如果他那特殊的报酬能吸引我，那也未必不能一谈。郑枥，你去把他请进来吧。其他人出去。”
章堂一甩袖子，踏着很重的脚步走了出去。门口有一圈人围着看热闹，原来是那郑龟寿在门槛处保持着一个跪地磕头的姿势，他见了简直气得脸色煞白。郑枥一溜小跑过来，估计也是觉得丢人，拽起他叔就往里跑。周围人发出一阵唏嘘。
在大唐，成年男丁都有缴税和服役责任，没有正当理由不得随便离开本县，这时候跟随商队便成了首选的正当理由。这几乎都形成了一条灰色产业链。但要为他们写牒文、等待州政府批准，还要大费一番周折，其中很多在本地欠了债、有前科、信用差的人还申请不成功。闻辩涉足此产业链多年，早已打通了这个帝国的某些关节。
章堂本质上仍是个文人，看不惯这样的事。凑了会儿热闹的伽衡就觉得无所谓，曹丰年又在身边一个劲儿问他去不去玩投壶，他说行吧，一转身便看见一个白色的小小身影往这边来。曹丰年立刻就不急着去玩儿了，气氛陡然焦灼起来，阿忍一副若无其事的样子打算继续往外走，伽衡率先开了口：“阿忍最近不想见到我吗？”
她再也没有什么时候比现在更怕胡人的坦直了，他暗着生她的气还好，非要把话这么明白的说出来，叫她如何受得了。伽衡见过蜗牛从沙坑里钻出来，一下子被阳光烤得全身僵直动弹不得的样子，就像阿忍现在的样子，连忙半蹲下身子握住她的肩膀：“我不是责怪的意思。”
阿忍的脸愈发白了。她并不是那种干瘦的身材，手臂、腹部和腿上都有肉，骨肉匀称而不丰腴，今天的衣裳又薄，伽衡这一抓，汉人写的什么“手如柔荑，肤如凝脂”的诗句就纷纷从脑海中滑过。他讪讪地松开手，“我不是责怪你，只是我之前如果做错了什么，让你不想理我，好歹也告诉我。”
她摇摇头，“没有。”
伽衡更加迷惑了：“那你为什么待我这样冷淡？”
“我没有......冷淡，”阿忍绞着衣角，“现在我也同你说话呀。我同谁都说话。”
他默默看了她一会儿，闪身让开了，阿忍加急脚步冲过去，一时间谁也没想郑龟寿的事。
除了郑枥。他等了没多久，就看见六叔喜气洋洋地走出来：“他留我了。”
又说要回家收拾点东西，辞别闻辩，便与郑枥一起往家的方向走。郑枥一开始低头看路不说话，直到郑龟寿拍了拍他的脑袋，“这一路上吃过什么好的没？瞧你瘦的。”
“......吃过一两次。”
“六叔带你去吃鸡丝馄饨。”
郑枥总算是抬起头来，扫了一眼他额头上的泥灰和血迹，“你为什么临时起意要去长安？就因为我跟你说了那位随行的赵娘子？”
“与我们家关系大了。”郑龟寿意味深长，“阿枥啊，倘若你不与我说起此事，我几乎一辈子都被蒙在鼓里......赵安忍，伽衡，这两个人的名字是出现在我儿时听过的故事里的，已死之人。”
郑枥浑身一震。
“如果成功的话，”他笑道，“我将把这个秘密献给圣上。荣华富贵啊，召之即来啊！”
郑龟寿带他到一个面铺里坐下，他似乎和老板很熟，坐下也不点单，就拉着郑枥问这问那了，不一会儿两碗鸡丝馄饨就上来了。郑象还以为真的只有头发粗的鸡丝，没想到鸡肉还挺多，飘着一层黄油的汤散发出鲜美的味道，白花花的面条又熟又有嚼劲，他连碗都舔了三遍。
郑龟寿又给他加了两个蛋。郑枥其实对这位叔叔的了解并不深，他猜他家里的情况确实是不富裕了，可能欠了一点钱，但不至于被人追着要，犹豫片刻后说：“闻辩可能会打探你的情况......”
“天衣无缝！”他也很享受地吧唧着嘴吃自己的那份面，“我还能想不到这点吗。那个人精，找吕老板问我情况。吕老板祖上三代都是本地人，我也跟他交过底，都是**不离十的事。”
郑枥点了点头。可能是吃饱喝足了，一股热气从胃发散开，冒到手脚末端，让他既暖和又舒服。郑龟寿的家是个很小的宅院，略显破败，就两个年纪很大的下人在里面围着炉子补鞋垫。妻子关氏一听见门口有响动便冲了出来，上下打量，先是对郑枥表示了欢迎，然后喋喋不休地骂起郑龟寿为什么要把自己搞得脏兮兮的，为什么要借驿站的马回来晚上被人偷了怎么办，为什么带个半大孩子游荡到这么晚才回家。她一边骂，一边利落地给两人铺好床单打好热水，于是郑枥安心地当着个半大孩子，在这个只有过几面之缘的六叔家里睡下来。第二日，他们收拾好东西，回到了队里。
曹沛沛本来路过他，又退了几步，“你是不是看管草料的人啊？我昨天下午说了那个墙角潮得很，刚刚看还在原地。”
“哦！我马上就去！”
“我已经挪走了，下次注意。”曹沛沛说完便走，郑象追上他，大声说：“并非是我忘了，而是因为我昨晚住到我六叔家里了。他也要和我们一起去长安了。”
曹沛沛原来也与他不熟，想来昨天在门口赖着不走的那个就是他六叔，只是点了点，便又去忙自己的事了。郑龟寿的资料还没有下来，近些天其实杂务并不多。他不过是想快点做完然后到阿忍那里去，听她读读书而已。他很少得空。
再启程已是六日后了，他们一路向东南，翻越陇山，便是诗中“此去秦川无别路，隔崖穷谷却难迷”的所在。
阿忍大半时间都在车里冥想，驼队突然停住，不一会儿又继续走动。她唤曹沛沛来问发生了什么，他轻描淡写地说有只骆驼出了点小毛病，没事。直到晚上吃饭的时候，阿忍才从黄三树的描述中知道事情的全貌：是伽衡叫停的。他像往常一样头尾来回走动，突然便说停下，上前掀开一只骆驼大腿上的毛，竟然已经溃烂流脓，只是走路姿势正常，迟迟未被发现。杂役们匀了几个货袋分担到别的骆驼身上。
她急问道：“是什么传染病吗？”
“不是不是，偶尔就会这样。”黄三树宽慰道，“我们绑货袋的时候还要把牲畜身上的草杆子和砂石摘掉，因为放上重物后，肌肉一运动，容易磨烂。想来它也是被什么东西磨到了。”
“那溃烂了好治吗？”
黄三树与身边的曹丰年一对视，干巴巴地说：“不好治。就是象和牛这样庞大的动物，坏了条腿一样能生活，偏偏马与骆驼不行。这头骆驼好歹没烂到骨头上，今晚便寄养在这里疗伤，好了后就让人直接牵去沙州待命。这路上是用不了它了。”
篝火噼里啪啦地响，四周空寂，只有不远处的流水发出极细微又令人浑身疲倦的噪声，他们安静地啃了一会儿胡饼。现在队伍驻扎在山脚下，杂役们已经把帐篷支起来了，树影、山壁与布帐子几乎融为一体。阿忍钻进自己的帐篷，看见外面的人举着火把走来走去，皮影一样。只见一个身影跑过来——在她意识到之前，她已经认出是谁了——从后往前把另一个影子，大概是曹丰年，后脑勺一扇。
曹丰年叫道：“你干什么？”
“出事儿了，快跟我来。”
周围的嘈杂声陡然变大，皮影成群往河边跑去。阿忍自然待不住，掀起帘子，正对着伽衡回头的目光。他猜她就要跟着钻出来。一行人沉默地疾走到水边，杂役们的议论就传过来了：“怎么都伤了......”
伽衡挤进去，好像不适应在闹哄哄的人群中说话，站了好一会儿才开口道：“今晚我们对所有骆驼进行了检查。一百零七头骆驼中，有四十三头腿上有不同程度的溃烂，还有一些破了皮。继续前行的话，它们可能落下残疾，我们也会困在山里。所以请大家稍安勿躁，在原地等待，我回去借骆驼，顺便把这些伤了的也带回熟人那儿暂且养着。”
“我们已经耽搁一周了！”
“谁干的啊？我出来二十多年，从来没遇到这种怪事。”
“是的，此时绝非偶然，”他用更大的音量盖过众人，“是贼人打的。”
黄三树冲出来急叫道：“绝无可能！我是管骆驼的，绝无可能！你莫不是在怀疑我——”他着急地往前冲，被伽衡伸臂勾住，一边低声道“你跟闻辩解释去”一边往旁边带了几步。人们的议论声更大了。这么一路走来，到了长安货物逾期怎么办？有贼人在附近，可以在此地久留吗？骆驼怎么借的到？议论着议论着都要打起来了，批判是有了，却没提出一个解决办法。