第一章逼婚
“天上星多月不明,地上人多心不平
河里鱼多水不清,山里石多路不平”
各位看官，往这看，请听我细细道来 。话说昨个白天，咱郧县大变天，军阀派人来驻扎，清一色蓝军服，个个手持大杆枪。为首军官脚踏黑皮靴，外挂蓝大衣，好不威风，见阵式，来势汹汹。
而此刻，咱们张县长在干嘛？左手五姨太，右手三姨太，梦中见庄周，不知梦里梦外。手下见来者不善，连滚带爬大喊:“来人了，来人了。“你们猜张县长说啥了？
路上行人来来往往，叫卖的叫卖，吆喝的吆喝，陆续几辆车驶过。几个乞讨的人，头发乱糟糟的，爬满了虱子，他们跪在道路两侧的旮沓地。见有人来，便喊到“可怜可怜我吧“，直到人走，才静下来。一双破碗，唯有一只有少许的两文钱。
与旮旯地的冷清不同，旁边茶馆热闹极了，门前支了张桌子。一群人围着桌子聚精会神听着什么，只见一说书人，右手持折扇，左手拿着杯，小酌茶水。微弱的风，掀起他半白的胡须。好似周郎指点赤壁，一切尽在掌握之中。
“说了啥？”人群中有人问道。
“不会是说拿酒来吧”
“拿酒解忧愁吗哈哈哈”一人紧跟前面的人，附和道。
众人齐声大笑，欢乐的气氛贯穿茶馆内外。说书人笑了笑，然后摇了摇头，表示不对。
“那说了什么？”
“是啊是啊，别卖关子了!”
急切的声音取代了欢乐，说书人见时机已到。只听“啪”一声，随着扇子归位，缓缓道出天机，众人也不自觉得向前一步，附耳倾听。
“来……来？来六姨太？”说书人一边学着县长的表情，肢体动作配上语气，滑稽极了。
爆笑声响彻云霄，哪里有什么六姨太，手上搂着两，梦里还娶了一个。咱们这县长真是好色糊涂，有五个姨太还不够，梦里还要。
“怕不是想把那军官纳了去做六姨太”有个胆大的开着玩笑，众人又欢笑起来。
“慎言，慎言，要想知道后续，请听下回分解。”说书人见时间不早了，开始收起东西。
原本簇拥的人群见此，虽然意犹未尽，但也没办法，只能渐渐散去。
此时此刻，在郧县的另一处——上高村。
地主苏士成一脸喜气，面前坐着的是他的女儿苏落娣，看着温柔淡雅，举止得体，颇有大家闺秀风范。
“落娣啊，张公子过几日留洋回来，如今你也不小了，是该成婚了。”
“父亲……我”苏落娣显然是不想与这张公子成婚，一双柳叶眉微微皱起，满脸愁容。
“你今年已经十九，年龄不小了。换做是寻常百姓家女子早已经成婚。若不是等那张公子，也不会拖到现在。”苏老爷子见苏落娣情绪低落，脸上渐渐涌出不满来，语气也加重了些。
苏落娣听父亲话语之间透露着不可违抗的意思，也不再辩驳，只觉浑身冰凉，寒意透彻骨髓。乱世之中，人人不能自保，更何况是女子。从未被当做人罢了。
“那张公子可是一表人才，况且是县长之子，若不是从小立下婚约，你还高攀不起。”
“落娣从未想过高攀!”苏落娣只觉被强行安上贪慕虚荣，攀附权贵的心思，感到极其不舒服。
苏士成一听，自己这是被反驳了吗？在他看来逆来顺受的女儿今天怎么敢忤逆自己。
“你也要为家里着想，为自己的父亲着想，为你弟弟着想。”还有几天就要与那张公子见面，苏士成不想出岔子，于是打起感情牌。
听到这话的苏落娣，冷笑一声，眼里尽是冰凉。
“可你们从未想过我。”这一句话既包含这多年的委屈，也有控诉自己遭遇的不公。
苏士成见说不过，开始发脾气，试图用自己的权威强迫苏落娣就范。
他甩了甩衣袖，手上的茶杯重重的落在桌子上。大步朝门外走去，只留下一句话。
“这事由不得你!”
空荡荡的堂房里只剩下苏落娣一人。
她只觉得自己不属于自己，但又如何？无论是母亲也好，还是见过的其它女性，无一例外，都是被安排的。婚姻大事父母做主，婚后大事听从夫君。
昨日，屋里准备采购一些绸缎做新衣服，恰巧苏老爷子出门办事。很久没外出的苏落娣，想着一起同去。原本张妈不让，但执拗不过，终究是心软了，毕竟是从小带大的小姐。
要是被老爷知道，必然要遭受打骂。
苏落娣换了一身粗布麻衣，脸上打黑几个色调。头发挂着一个木簪子，
原本整齐的头发，随意拨弄几下，显得凌乱，看上去像乡野大丫头。张妈趁着没人，带着小姐从后门走去。
屋外的空气显得轻松极了，四四方方的四合院则压抑无比，让人喘不过气。高大的围墙像是一个巨大的牢笼，困住了自己的身躯。
自记事以来，苏落娣出去的次数不多，很多时候都是自己偷偷出去的。因为苏士成不让她出门，觉得女子抛头露面不好。
来到县城，各种玩意千奇百怪，比村里丰富。街上有穿长袍的，有穿西装的，也有穿中山装的。当然，更多的是破烂布衣，这些人大多食不果腹，能活一天是一天。
张妈嘱咐道:“小姐，我先去服尚堂买布料，那里的堂主认识老爷，小姐你先在外面走一走，不要跑远了。”
“好的，张妈你放心”
张妈嘱咐了一下，也没再多说什么。因为小姐是她带大的，什么性子，她最熟悉不过。
“卖报卖报，最新的郧县日报”一个小男孩，背着背包，手里也拿了几份报纸。一边大喊一边甩着报纸。
苏落娣上前拦着男孩，来了一份报纸。
苏老爷子会命令下人每日更换新的报纸，但不允许苏落娣看，记得年幼时有一次忍不住好奇，她看了一眼，黑白纸张上赫然印着“民主，科学“。还未细看，便被发现。也因为这个，她遭了十几下鞭笞。
从此以后，她再也没机会正面看，都是私底下偷偷看。苏老爷子认为，国家大事是男儿的事，女子当居于深闺大院，相夫教子，管理家中琐事。况且报纸中，思想冗杂，女子见识浅薄，不能分辨，一不小心便会吞噬心智，走歪路。
如今手里拿着报纸，苏落娣身上似乎传来之前鞭笞带来的疼痛感。那次疼痛，她足足熬了一个月，记忆犹新。
见张妈出来了，她赶紧将报纸塞进袖子里。正与张妈共同离开时，一个蓬头垢面的乞丐，拿着碗凑到跟前，乞求道:“姑娘行行好，好久没吃饭了，赏点钱。”
苏落娣见乞丐骨瘦如柴，动了恻隐之心，掏出两文钱放进碗里。其实她也没什么钱，虽说苏老爷子有一定财产，但对她吝啬至极。
“谢谢，谢谢，谢谢”乞丐连连鞠躬。
回到家中，苏落娣换好衣裳。上身一件粉色袄衫，领口处绣有兰花样式，黑色头发透露着光泽，白皙的脸庞带有淡淡的忧愁。一双柳叶眉，两对杏花眼。鹅蛋脸处的留白恰到好处。浑身充斥着古典美，初看不以为意，细看只觉如沐春风。下身搭黑色袄裙，脚穿圆口绣花鞋，配白色筒袜。
细如乳玉的肌肤，如鸡蛋般吹弹可破。一双细长的手正在拿着报纸。
似乎是被其中内容所扰，眉毛微微皱起。
这边张县长被手下喊醒，一时没了好脸色，怒斥其扰了好梦。手下原本就弓着腰，一看不对劲。
立马跪着一边磕头一边说“县长，有一个军官带着好多人朝你来了。”
“什么？有多少人？”
“约摸上千有余”
只穿里衣的县长这时也顾不上形象，直接当着手下的面穿起了衣服。话说自宣统皇帝退位，自己借助一些机会，当上了县长。
如今军阀割据，革命党也准备伺机而动。大总统之位也是名存实亡。
各个派系明争暗斗，觊觎大总统之位。这时派人驻扎，怕不是逼着我站队。郧县虽说地方不大，不算富饶，但位置优越，是北上的战略关口。
张世严在院内来回走着，不停叹气，似乎是想到什么，向外大喊。
“快，把杨秘书请来”
杨秘书是张世严的左膀右臂，充当军师一角，上到军机政务，下到烟花柳巷，凡遇到麻烦，找他定能解决。
没过多久。
一身西装，带着公文包的人，正快步跑来。张世严听见皮鞋踏踏的声音。还未等人进来，立马出去迎接。
“杨老弟啊，想必你也听了些风头。”他抓住秘书的手，直接拉到跟前，拍了拍，好似将命全交待上了。
“县长，不必过多忧虑。”
“杨老弟啊，不是我杞人忧天，是局势莫测啊。郧县这地方是案板上的肥肉，一群豺狼虎豹盯着，一个不好，只怕是掉脑袋。”
“县长，你知道这次领军的是谁吗？”
“哦？是谁？”张世严问道。
“是林虎!”
这名字似乎有点耳熟，但一时想不开。
“这人什么来头？”
只见杨秘书缓缓念道:
“林中有恶虎，平身两大爱
一是食生肉，二是花丛过
若是见此虫，鞋底磨火星”
怪不得听这名这么熟悉。原来是百姓口口相传的恶人。食生肉说他杀人不眨眼，动不动抓人杀，还传言林虎吃过活人肉。花丛过说他好色，当街抓良家妇女。百姓见到唯恐避之不及。
“他？那不是活祖宗吗？更应该愁啊”张县长两对稀疏的眉毛快要拧在一起。
相反，杨秘书一脸淡定，缓缓解释道。
“虽说这林虎传言凶残，但如今这局势，他被安排在郧县，定是被当做弃子。军阀派系争斗，谁输谁赢不一定，况且还有革命党。”
“郧县作为各方势力必争之地，战斗也最激烈，上面想派人来守，但没人愿意接这烫手的山芋。恰巧听说这林虎前些日子犯了事，就被派这来驻守了。
“若是派一个能打的，有做派的人来反而不好，到时候你我都不好过，打起仗来，估计都要上。反而这林虎虽然好色杀人，满足他，等到开打的时候，这林虎无论谁赢必死，而我们见机行事，两头讨好，也算站稳脚跟。”
听到杨秘书的解释，张世严醍醐灌顶。只觉浑身轻松，轻飘飘的。
“在理，在理，哈哈哈哈，来穿正装迎接一下这林中老虎。”
“对了，杨秘书，过几天宁州回来。你去安排一下他的事，把那苏家的婚事推掉。记得理要在我们这。”
杨秘书心领神会，原先张世严也是上高村的一个小地主，那时两家定下婚约。可今非昔比，县长儿子适合更好的，那苏家小姐已经配不上。