正当荷月，暑气蒸腾，沉云蔽日，愈发将整个天地闷成了一间密实的蒸笼，直叫人喘不过气来。
荆燕稳住心绪，尽量撇开原身的记忆，镇定自若跟随旁的妇人一起，低下身向来人福了福道：
“见过总旗。”
郑懋这个人，荆燕是决计不愿碰上的。
安平所中的军户们谁不知道，要想在这里过活，那笑面王八郑懋，是个绝不能得罪的角色。
这人贫农佃户出身，年纪轻轻就吃尽了底层的苦，便对功名利禄、美色富贵存了万分贪念，一朝有了军功官身，立刻卖弄起手中权力，巧借种种名目向底下的军户大肆索贿敛财，咬住了就定不松口，不达目的绝不罢休。
偏他平日里对谁都挂着一脸笑，而那三分笑里又藏了七分阴冷，对上一眼，后脊的凉麻便能直窜上颈项，难怪这安平所中在他手里吃过苦头的人，背地里都骂他“笑面王八”。
这姓郑的笑面王八虽干尽了搜膏刮脂的坏事，但他收了钱也必会办成事，底下故而在城中仍是极有声望的一号人物。
此番狭路相逢，避无可避，荆燕决定先谨慎行事。
与上位者绝不能硬碰硬，更何况，对这个人，她还有一个死穴必须要避开——
郑懋垂涎原身已久。
原身的容貌不俗，刚来安平所时就被郑懋惦记上了，白日里屡次三番借着由头避开她父兄，暗中骚扰调戏。原身本就性格怯懦，为了家人能在此安定生活下来，不敢得罪，只能忍气吞声，羞愤得几欲投河寻死。
这次逮到她家的错处，恰好她父兄又不在，这人多半会寻着机会逼她就范。
“此番在荆家门口喧哗，所谓何事啊？”郑懋挥手让手下的小兵在外候着，自己踱步入内，打量了一圈，眼神却是时不时往荆燕身上瞟。
那视线与她隔了些距离，仍像是阴冷的蛇身，寻着她衣衫的缝隙往里头拼命钻，隔着衣服也像要扒干净一样。
荆燕身上起了一层疙瘩，忍着心中不适，强笑道，“不过芝麻绿豆大的一点邻里纠纷，合计商量好便是了，何以劳动总旗来此？”
心里却道，话音未落，人已先至，摆明了来找她们家麻烦，还装着索问事由，实在可笑。
“荆子玮昨夜盗走十余户人家口粮，如今不肯归还，还诬陷我们反讹他十石，请总旗给范大，也给我们所有人做主！”
人群中唤作范大的微胖男子抱拳作揖，见在场有撑腰的人，便朝郑懋忿然道。
她也闻声望去，佯作难堪失色，心里却在暗暗记下男子的模样，毫无疑问，范大就是暗中与郑懋通气的人，多半是给过郑懋好处，有了这柄保护伞，而自己也成了保护伞在城中的耳目。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，往后她须多提防郑懋的势力。
“荆二姑娘，这是纳给朝廷的公粮，北疆奋战的将士们都指望着这些粮饷，你说是小事，还是大事？”郑懋的话说得慢条斯理，笑中夹着凉意，那只无时无刻不透露着精明算计的鹰钩鼻跟着话音直顶到她眼前。
看来对方是执意要插手，无可转还了。
荆燕也冷了脸：“总旗说得有理，小女子自然服气。”
然而下一刻，她却陡然抬高了声音，指向屋内，“我父兄皆在外，我权且暂作家中主事之人，既然事关紧要，还请总旗速速将犯人拿去断事司，与百户大人一同审个明白。”
言外之意，既然你要算作公事，那索性我们拿到明面上算账，公事公办，我们不护自家人，你也做不了手脚。
窗口，本在偷瞄形势的叔父被她指了个正着，五雷轰顶僵在了原地，他怎么都没想到，向来孝顺怯懦从不敢反抗的这个二侄女，像换了个人似的，竟然都不替他辩驳，就直接指认自己！
“疑犯荆子玮就在此处，荆家大义灭亲，也请总旗大人不要轻饶此犯！”
她镇定地再次逼请郑懋动手，连在她身后的阿宝都讶异道：“二姐，我们真要——”
“以父兄品性，再念血浓于水，也容不下窃贼，”她冷冷答道，“今日不断个干净，往后会生更大的祸事。”
有脚力快的人已经进去抓住了准备跳后窗逃跑的叔父，拖拽到院外的众人面前。
“就是他！”
叔父被人死死摁在地上，吃了满脸土，嘴角上两撇鼠须胡都沾了灰，他狼狈不堪地在地上挣扎怒骂：
“我乃本乡生员！怎能如此粗鲁对待？”
“你都读过书，还有脸行窃？”先前还在讨公道的邻人们，看见罪魁祸首在场，大家怒火更盛，你一言我一句声讨起了叔父来。
荆子玮见骂不过悠悠众口，又自知心虚，便将矛头转向荆燕。
他隔空朝她啐了一口，唾沫星子都要飞到她脸上，“你这个不孝女，目无尊长，冷血冷情！背着你父亲污蔑长辈，行此不孝不义之事，等我大哥回来，必定要拿家法惩你今日恶行！”
她冷笑一声，视若无睹，“父亲最明事理，哪会偏信你的一面之词？都说一人做事一人当，叔父而立之年，怎么都不懂这个道理，自己糊涂在先，做出这等丑事，反要来怪罪小辈！”
荆子玮的脸已然气得扭曲了，鼠须胡都跟着声音抖三抖，“你也有脸说？良心被狗吃了，都是你不知好歹，若听我之言早嫁了，我们家就不会落到这个境地！”
劝她嫁给郑懋，他也好意思说出口？
郑懋贪横算计，欺男霸女，他上任妻子也是强抢的别家佃户女，那女子一个不如意就被他动辄打骂，最后生生用军棍打死了。
如今亡妻尸骨未寒，他又开始物色新人，嫁给这种人就是往刀山火坑里跳，郑懋当初派媒人说亲，父亲死活都不肯牺牲她应下这门婚事，她这个叔父还想做主？
真是千防万防，家贼难防。
荆燕怒火中烧，她总算是知道为什么原身活生生累死在田里了。敢情眼前这位叔父不仅仗着自己天生跛足，好吃懒做不愿下地干活，还要怪原身耍性子，不肯听他的话嫁给总旗，这才导致了他们如今的窘迫处境。
这是什么颠倒黑白的强盗逻辑？
她忍无可忍，登时抓起一旁雨缸中的水瓢，发狠舀了一瓢立刻泼摔出去，把他衣裳淋了个结结实实。
“叔父满嘴满身的脏污，不如就着这水洗洗罢，往后入了牢狱便没机会了！”
“你——！”
荆子玮一身狼狈，拧头瞪她时恨不得咬碎牙。
“谁说要送进断事司的大牢了？”在一旁看她家好戏的郑懋不怀好意，抬手挡在她面前，“百户大人审不审，不是你们这些罪民可以置喙的。”
他话中咬重了“罪民”二字，朝她轻蔑一乜。
“不过，百户大人近日不在城中，临行前他已将城中事务暂交予我，”郑懋扶着他来时的小轿，一路走到她身侧，“故而此事由我来决断，荆二姑娘——”
他弯下腰，凑近到她耳边，盯着眼前露出半截玉瓶似的净白颈子，心中一股邪火，想起过去摸在指尖的滑腻感，恨不得立时将她放在手中把弄/亵/玩。
“若听你叔父的话早嫁给我作填房，我家谷仓中万石粮食都是你的，何苦闹到今天这般不堪？”
然而荆燕昂首，像听不懂他的话一样，退后两步，换上一脸从容轻笑，“大家都是打开天窗敞亮说话，总旗何故偏与我耳语？惹得旁人以为我家送了总旗大人好处，在此作威作福呢。”
这群虎豹豺狼步步紧逼，光谨慎退避，全然不能保住自身，她必须直面。
“好，好，荆二姑娘这么怕人误会徇私情，那自然要秉公处理。”
话音刚落，向来皮笑肉不笑的郑懋也被激怒了，他眼中凶光毕露，气急败坏大袖一挥，“来人，荆子玮夜盗军粮，人证物证俱在还拒不认罪，先行二十军棍！”
小巷内外鸦雀无声，叔父的惨叫声声入耳，所有人都吓白了脸，唯独荆燕面不改色。
恶人自有恶人磨，还得借郑懋的手惩处，才能让她这个混账叔父长长记性，敢心安理得拿自家侄女的下半辈子换自己的快活安稳，就该让他痛个够。
然而她还未庆幸完，下一瞬，郑懋的第二道命令就发出了。
“既然都说不清这些粮食究竟是谁家的，那便将赃物一概充公！”
“什么？”有被窃的军户不敢置信，失声高喊，“这些好歹都是我们辛苦种出来的，怎么能说算公家的就算？”
“有何不妥？”郑懋佞笑，“横竖都是要供给朝廷的，难道还有你家与他家的区别？天子恩重才容你们谪戍还罪，还将田亩、耕牛一并交予，你们如今竟不感念国恩，在此精于计算小家得失？”
他一句话堵死了所有人的争辩。
“那……我们三日后要交的粮怎么办？”有人在背后窃窃私语。
“冤有头，债有主，荆家另还各户窃粮，荆二娘子，你要的秉公处事，可还信服？”郑懋眼中净是恶毒的笑意。
“恭送总旗。”
荆燕心下了然，这一局他的确是胜了。
因父亲耿直，本就不曾讨好郑懋，给他们家的田都是从前的军户耕作过几轮，又瘦又贫，本就种不出多少粮食，近来又只有她一人劳作，自家屯的粮食都所剩无几，哪儿来的粮食另外赔给他人？她家交不出，那怕是更方便他逼着自己拿屋子、田产和别的值钱东西抵债，这样不消几回，她和阿宝都得去喝西北风。
本来只有十石的纠纷，闹到郑懋这里，便成了百十来石的死局，正如她所预料的，最后谁都捞不着好处，只有始作俑者盆满钵满，他的绣云缎袍，万石丰粮，多半就是这么来的。
不过有她在，郑懋对他们家打的这个如意算盘，怕是要落空了。
荆燕目送郑懋带着手下与范六一干人得意洋洋出了北巷，才转向剩下敢怒不敢言的人，徐徐道：
“纳粮之期将至，我有一法，定解众难。”